室内空气污染是有害的化学性因子、物理性因子和（或）生物性因子进入室内空气中并已达到对人体身心健康产生直接或间接，近期或远期，或者潜在有害影响的程度的状况。
人们对室内空气中的传染病病原体认识较早，而对其他有害因子则认识较少。
其实，早在人类住进洞穴并在其内点火烤食取暖的时期，就有烟气污染。但当时这类影响的范围极小，持续时间极短暂，人的室外活动也极频繁，因此，室内空气污染无明显危害。
随着人类文明的高度发展，尤其进入20世纪中叶以来，由于民用燃料的消耗量增加、进入室内的化工产品和电器设备的种类和数量增多，更由于为了节约能源寒冷地区的房屋建造得更加密闭，室内污染因子日渐增多而通风换气能力却反而减弱，这使得室内有些污染物的浓度较室外高达数十倍以上。
室内有很多物体和用品，其本身即含有各种有害因子，一旦暴露于空气中，就会散发出来造成危害。
主要来自以下几方面
建筑材料
某些水泥、砖、石灰等建筑材料的原材料中，本身就含有放射性镭。待建筑物落成后，镭的衰变物氡（222rn） 及其子体就会释放到室内空气中，进入人体呼吸道，是肺癌的病因之一。室外空气中氡含量约为10bq/m3以下，室内严重污染时可超过数十倍。美国由氡及其子体引起的肺癌超额死亡人数为1～2万。
使用脲—甲醛泡沫绝热材料（uffi）的房屋，可释放出大量甲醛，有时可高达10mg/m3以上。甲醛具有明显的刺激作用，对眼 、喉、气管的刺激很大；在体内能形成变态原，引起支气管哮喘和皮肤的变态反应；能损伤肝脏，尤其是有肝炎既往史的人，住进uffi活动房屋以后，容易复发肝炎。长期吸入低浓度甲醛，能引起头痛、头晕、恶心、呼吸困难、肺功能下降、神经衰弱，免疫功能也受影响。动物试验能诱发出鼻咽癌。尚未见到人体致癌的流行学证据。
有些建筑材料中含有石棉，可散发出石棉纤维。石棉能致肺癌，及胸、腹膜间皮瘤。
家具、装饰用品和装潢摆设
常用的有地板革、地板砖、化纤地毯、塑料壁纸、绝热材料、脲—甲醛树脂粘合剂以及用该粘合 剂粘制成的纤维板、胶合板等做成的家具等等都能释放多种挥发性有机化合物，主要是甲醛。
此外，有些产品还能释放出苯、甲苯、二甲苯、cs2、三氯甲烷、三氯乙烯、氯苯等不下百余种挥发性有机物。其中有的能损伤肝脏、肾脏、骨髓、血液、呼吸系统、神经系统、免疫系统等，有的甚至能致敏、致癌。
日常生活和办公用品
例如化妆品、洗涤剂、清洁剂、消毒剂、杀虫剂、纺织品、油墨、油漆、染料、涂料等都会散发出甲醛和其他种类的挥发性有机化合物、表面活性剂等。这些都能通过呼吸道和皮肤影响人体。
总之，室内空气污染物的来源很广、种类很多，对人体健康可以造成多方面的危害。而且，污染物往往可以若干种类同时存在于室内空气中，可以同时作用于人体而产生联合有害影响。
